Estudio de caso: características, objetivos y metodología
Este tipo de
investigación suele ser el primer paso antes de estudiar en profundidad un
fenómeno social o natural.
En cualquiera de las disciplinas de
investigación que existen, sobre todo si estas están de alguna manera
relacionadas con las personas o con la salud tanto física como psicológica, se
requiere de una serie de métodos o técnicas de investigación mediante las
cuales desarrollar las teorías en las que se basan cada una de estas materias.
Una de estas técnicas es el estudio
de casos. Un método cualitativo de investigación del que hablaremos a lo largo
de este artículo. Así como de sus características, objetivos y cómo llevarlo a
cabo de manera correcta y eficaz.
¿Qué es un estudio
de caso?
El estudio de casos consiste en un
método o técnica de investigación, habitualmente utilizado en las ciencias de
la salud y sociales, el cual se caracteriza por precisar de un proceso de
búsqueda e indagación, así como el análisis sistemático de uno o varios casos.
Para ser más exactos, por caso
entendemos todas aquellas circunstancias, situaciones o fenómenos únicos de los
que se requiere más información o merecen algún tipo de interés dentro del
mundo de la investigación.
Dependiendo del campo de
investigación en el que se lleve a cabo, el estudio de casos puede estar
centrado en una gran variedad de materias o cuestiones. En el ámbito de la
psicología, este suele estar relacionado con la investigación de las
enfermedades, trastornos o alteraciones mentales a través del estudio de las personas
que las padecen.
A diferencia de otros tipos de
investigación empírica, esta metodología es considerada como una
técnica de investigación cualitativa, puesto que el desarrollo de esta se
centra en el estudio exhaustivo de un fenómeno. Y no en el análisis estadístico
de los datos ya existentes.
Por normal general, el estudio de
casos se realiza con la intención de elaborar una serie de hipótesis o teorías
acerca de un tema o tópico concreto para así, a raíz de estas teorías llevar a
cabo estudios más costosos y elaborados con una muestra mucho más grande.
No obstante, el estudio de casos
puede llevarse a cabo tanto con una sola persona como objeto de investigación,
como con varios sujetos que poseen unas características determinadas. Para
ello, la persona o personas que llevan a cabo el estudio de caso recurren
a técnicas com la observación o la administración de cuestionarios o pruebas
psicológicas. No obstante, estos procedimientos van a variar según la
disciplina a la que pertenezca la investigación.
¿Qué
características lo distinguen?
En el año 1994, la pedagoga e
investigadora Gloria Pérez Serrano, elaboró un listado con las principales
características que definen a los estudios de casos. Estas son:
Son particularistas
Esto significa que solamente abarcan
una realidad o tema específico, lo que los constituye en técnicas muy
eficaces para analizar situaciones únicas y concretas.
Son descriptivos
Al finalizar un estudio de casos
obtendremos una descripción exhaustiva y cualitativa de una situación o condición
específica.
Son heurísticos
El concepto heurístico significa
hallar o descubrir alguna cosa. En el estudio de casos podemos
descubrir nuevos aspectos de un tema específico o confirmar aquello
que ya sabemos.
Son inductivos
Basándonos en un razonamiento
inductivo podemos elaborar hipótesis y hallar nuevas relaciones a partir de uno
o varios casos concretos.
¿Cuáles son los
objetivos?
Como toda técnica de investigación,
el estudio de casos se guía por unos objetivos específicos. Estos son:
- Elaborar
una o varias hipótesis o teorías a través del estudio de una realidad o
situación determinada.
- Confirmar
hipótesis o teorías ya existentes.
- Descripción
y registro de los hechos o circunstancias del caso.
- Comprobación
o comparación de fenómenos o situaciones similares.
Metodología: ¿cómo
se realiza?
Tradicionalmente, el desarrollo de un
estudio de casos se divide en cinco fases bien delimitadas. Estas fases son las
siguientes.
1. Selección del
caso
Antes de iniciar cualquier tipo de
investigación deberemos saber qué queremos estudiar, para a continuación
seleccionar un caso apropiado y relevante. Debemos establecer el ámbito para el
cual es estudio pueda resultar útil, las personas que pueden resultar
interesantes como casos de estudio y, cómo no definir el problema y los
objetivos del estudio de casos.
2. Elaboración de
preguntas
Una vez identificado el tema de
estudio y seleccionado el o los casos a investigar, será necesario elaborar un
conjunto de preguntas que determinen qué se quiere averiguar una vez
haya finalizado el estudio.
En algunas ocasiones resulta útil
establecer una cuestión global que nos sirva de guía para así, a continuación
determinar preguntas más específicas y variadas. De esta manera podemos sacar
el máximo provecho a la situación a investigar.
3. Localización de
fuentes y recopilación de datos
A través de técnicas de
observación, entrevistas con los sujetos o mediante la administración de
pruebas y tests psicológicos obtendremos la mayoría de la información
necesaria para la elaboración de las teorías e hipótesis que otorgan un sentido
a la investigación.
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4. Análisis e
interpretación de la información y los resultados
Recogidos todos los datos, el próximo
paso consiste en la comparación de estos con las hipótesis formuladas al inicio
del estudio de casos. Una vez finalizada la etapa de comparación, el o los
investigadores pueden obtener una serie de conclusiones y decidir si la
información o resultado obtenido puede ser aplicado a más situaciones o casos
similares.
5. Elaboración del
informe
Finalmente, se procede a la
elaboración de un informe que, de manera cronológica, detalle todos y
cada uno de los datos del estudio de caso. Será necesario especificar
cuáles han sido los pasos seguidos, cómo se obtenido la información y el porqué
de las conclusiones extraídas.
Todo esto en un lenguaje claro y
comprensible que permita al lector comprender cada uno de los punto.
Ejemplo de estudio de caso:
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